তৃতীয় বলে ডাক, অস্ট্রেলিয়ার ওপেনার হিসেবে জেক ওয়েদারাল্ডের পথচলা সম্ভবত শেষ হয়ে গেল। বাঁহাতি ব্যাটারকে বাদ দিয়েছেন নির্বাচকরা। ম্যাকাইতে বাংলাদেশের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের জন্য অস্ট্রেলিয়ার একাদশে ফেরার অপেক্ষায় ম্যাথিউ রেনশ। বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ এড়ানোর লক্ষ্যে দলে পরিবর্তন এনেছেন প্যাট কামিন্স।
সিরিজের প্রথম ম্যাচ শেষেই নিজেদের অ্যাশেজ জয়ী উদ্বোধনী জুটি ভেঙে দিলো অস্ট্রেলিয়া। ম্যাকাইতে বাংলাদেশের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের দল থেকে বাদ পড়েছেন জেক ওয়েদারাল্ড। ডারউইনে প্রথম টেস্টে ৯ উইকেটের হতাশাজনক পরাজয়ের পর নির্বাচকরা এই বড় পদক্ষেপ নেন। ডারউইনের ওই ম্যাচের পর রেনশকে দলে ফেরানো হয়েছে এবং গ্রেট ব্যারিয়ার রিফ অ্যারেনায় ট্র্যাভিস হেডের সাথে নতুন বল সামলানোর দৌড়ে তিনিই সবচেয়ে এগিয়ে আছেন।
ব্রিসবেনে দলের সঙ্গে অনুশীলনের পর এই সিরিজের জন্য স্ট্যান্ডবাই হিসেবে থাকা রেনশ তার ১৫তম টেস্ট খেলতে নামছেন। ২০২৩ সালের পর এটি হতে যাচ্ছে তার প্রথম টেস্ট। গত মৌসুমে শেফিল্ড শিল্ডে তিনি তিনটি সেঞ্চুরিসহ ৪৯.৯০ গড়ে ব্যাট করেছেন এবং অস্ট্রেলিয়ার সাদা বলের দলে অভিষেকের পর থেকেই মুগ্ধ করেছেন। চলতি বছরের শুরুতে ম্যাট শর্টের পরিবর্তে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে দেরিতে অন্তর্ভুক্ত হন তিনি। টেস্ট ক্রিকেটে সামগ্রিকভাবে রেনশের গড় ২৯.৩১ এবং ২০১৭ সালের শুরুতে পাকিস্তানের বিপক্ষে তার সর্বোচ্চ স্কোর ছিল ১৮৪।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এলবিডব্লিউ ও বোল্ড হওয়ার সমস্যায় পড়ার কারণে ওয়েদারাল্ড তার টেকনিক সামান্য পরিবর্তন করেছিলেন। কিন্তু সমস্যা কাটেনি। ডারউইনে নিজের শহরের মাঠে অনুষ্ঠিত টেস্টে তিনি করেন মাত্র ২৩ ও ০ রান। এর ফলে ১২ ইনিংসে তার ক্যারিয়ার গড় দাঁড়ায় ২০.৩৬-এ। অ্যাশেজে ৪-১ ব্যবধানে সিরিজ জয়ের সময় হেডের সঙ্গে কয়েকটি দুর্দান্ত উদ্বোধনী জুটির পর এপ্রিলে নির্বাচকরা তার সঙ্গে জাতীয় চুক্তি দিয়েছিলেন। কিন্তু মাত্র একটি টেস্ট পরেই তাকে বাদ দিলেন।
হেডের সঙ্গে ওপেন করার ক্ষেত্রে জশ ইংলিস হলেন আরেকটি বিকল্প। ডারউইনে ১৩ জনের স্কোয়াডের সঙ্গে যাওয়া এই ৩১ বছর বয়সী ক্রিকেটার জায়গা ধরে রেখেছেন। ৫টি টেস্ট খেলা এই ডানহাতি ব্যাটার সাধারণত শেফিল্ড শিল্ডে পাঁচ বা তার নিচে ব্যাট করলেও অতীতে নির্বাচকরা তাকে ওপরের সারির ব্যাটার হিসেবে বিবেচনা করেছেন। নভেম্বরে ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিপক্ষে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশের হয়ে ওপেন করতে নেমে তিনি ৪০ ও অপরাজিত ১২৫ রান করেছিলেন।
প্রথাগত পছন্দের জায়গা থেকে রেনশই এগিয়ে থাকবেন। যে ভেন্যুটিতে টেস্ট অভিষেক হতে যাচ্ছে, উত্তর কুইন্সল্যান্ডের সেই মাঠে রেনশর দুটি প্রথম শ্রেণির সেঞ্চুরি রয়েছে। তবে প্যাট কামিন্সের নেতৃত্বাধীন দলটি সাম্প্রতিক সময়ে ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে খোলামেলা চিন্তাভাবনা বজায় রেখেছে। তারই সবশেষ উদাহরণ অ্যাশেজ চলাকালীন হেডকে ৫ নম্বর থেকে ওপেনিংয়ে তুলে আনা।
মার্নাস লাবুশেন স্কোয়াডে টিকে থাকলেও প্রথম টেস্টে ১ ও ৩১ রান করায় ৩ নম্বর পজিশন ধরে রাখা নিয়ে চাপে রয়েছেন। ফলে অস্ট্রেলিয়া তাদের প্রথম তিন ব্যাটারের মধ্যে দুটি পরিবর্তন আনার সম্ভাবনা থেকে যাচ্ছে।
অস্ট্রেলিয়া স্কোয়াড: প্যাট কামিন্স (অধিনায়ক), স্কট বোল্যান্ড, অ্যালেক্স ক্যারি, ক্যামেরন গ্রিন, জশ হ্যাজলউড, ট্র্যাভিস হেড, জশ ইংলিস, মার্নাস লাবুশেন, নাথান লায়ন, ম্যাথু রেনশ, স্টিভ স্মিথ, মিচেল স্টার্ক ও বেউ ওয়েবস্টার।
